Τσουρέκια

• 1.800 gr αλεύρι για τσουρέκια
• 32 gr ξηρή μαγια (8 κουταλιές)
• 1 κούπα νερό χλιαρό
• 2 1/2 κούπες ζάχαρη
• 1 κουταλιά μαχλέπι
• 1 δάκρυ μαστίχας
• 1 κουταλάκι κακουλέ (κάρδαμο)
• 1 κούπα καυτό γάλα
• 10 αυγά σε θερμοκρασία δωματίου
• 1 κούπα βούτυρο ζωϊκό, λιωμένο
• 1/2 κούπα βούτυρο φυτικό, λιωμένο (τύπου Βιτάμ)

ΕΚΤΕΛΕΣΗ

Σε ένα μπολ βάζουμε το χλιαρό νερό και διαλύουμε τη μαγιά. Ρίχνουμε λίγο αλεύρι (6 κουταλιές) και ανακατεύουμε, μέχρι να γίνει ένας πηχτός χυλός. Σκεπάζουμε και αφήνουμε σε ζεστό μέρος, μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο, 30 λεπτά περίπου.

Ρίχνουμε στο μούλτι το μαχλέπι, τη μαστίχα και το κακουλέ μαζί με 3 κουταλιές ζάχαρη και χτυπάμε καλά μέχρι να γίνουν σκόνη. Σε μια μεγάλη λεκάνη βάζουμε το καυτό γάλα, τη ζάχαρη, τα μυρωδικά και το ζωϊκό βούτυρο και ανακατεύουμε. Προσθέτουμε τα αυγά, αφού τα χτυπήσουμε ελαφρά με ένα πηρούνι. Κατόπιν προσθέτουμε τη μαγιά και δουλεύουμε το μείγμα με τα χέρια. Στην συνέχεια ρίχνουμε το αλεύρι σε μεγάλες δόσεις ανακατεύοντας με το ένα χέρι, χωρίς να ζυμώνουμε, ώσπου να υγρανθεί όλο το αλεύρι. Ύστερα παίρνοντας λίγο - λίγο με το χέρι μας το λιωμένο φυτικό βούτυρο, το ρίχνουμε μέσα στην ζύμη, την οποία διπλώνουμε πολλές φορές, μέχρι να τελειώσει όλο το βούτυρο. Δεν περιμένουμε να απορροφηθεί εντελώς όλο το φυτικό βούτυρο, μέχρι να ρίξουμε το επόμενο.

Προσοχή : δεν πρέπει να παιδέψουμε πολύ τη ζύμη αν θέλουμε να έχουμε αφράτα τσουρέκια με ίνες. Η ζύμη πρέπει να είναι ζεστή, απαλή και βουτυρωμένη.

Στην συνέχεια σκεπάζουμε και αφήνουμε σε ζεστό μέρος, μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο για 2 ώρες περίπου. Μετά παίρνουμε τη ζύμη και την χωρίζουμε σε 21 ίσα μέρη. Σε αλευρωμένη επιφάνεια πλάθουμε τα κομμάτια της ζύμης, απαλά σε κορδόνια και τα πλέκουμε σε πλεξούδες. Τις βάζουμε δύο - δύο σε ταψιά του φούρνου πάνω σε λαδόχαρτο και αφήνουμε σε μέρος ζεστό, να φουσκώσουν λίγο για 30 λεπτά.

Ύστερα αλείφουμε τα τσουρέκια με κρόκο αυγού αραιωμένο με λίγο νερό και πασπαλίζουμε αν θέλουμε με αμύγδαλο καβουρδισμένο και ψιλοκομμένο.

Ψήνουμε στον αέρα, στους 150 °C, για 20  - 30 λεπτά.

Αν θέλουμε όταν κρυώσουν, στολίζουμε τα τσουρέκια μας με λευκή σοκολάτα λιωμένη, την οποία αλείφουμε στην επιφάνειά τους με ένα πινέλο. Τέλος σχηματίζουμε γραμμές, ή άλλα σχέδια με σοκολάτα κουβερτούρα λιωμένη.

Καλή επιτυχία και καλή απόλαυση.